Enews40 淺談過敏
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當前修訂版本
高雄醫學大學 第40期 生命科學院專題
淺談過敏
生物科技學系陳炳宏助教授
什麼是過敏呢？
簡單來說，過敏反應(allergy)乃是我們體內免疫系統對於外來物質所產生的不正確反應所導致的現象。人體內免疫系統的基本功能除了可幫助我們抵抗外來病原體的入侵之外，尚有衡維持恆定以及監視的重要功能。當免疫系統將一些原本是無害的物質(如：花粉)視為對我們有潛在性的威脅而產生過度的反應，過敏現象乃因應而生了。能導致過敏反應的物質通稱為過敏原(allergens)，而在日常生活中，我們經常發現當具有過敏體質的人與過敏原接觸或攝食含有過敏原的食品後，就會全身起疹子，眼睛以及鼻子分泌物增多並且感覺奇癢難忍，或發生哮喘、腹瀉和嘔吐等症狀，而在停止食用或避免接觸後，上述症狀就很快消退，這就是人們通常所說的過敏反應。
產生過敏反應的分子機制為何？
過敏反應乃是由以下三個因子之間的交互作用而來的。
1. 過敏原：一般臨床常見的過敏原包括了花粉、塵埃、食物、黴菌、動物皮屑、蟲類、毒素、小分子工業化學品及其衍生物。
2. 肥大細胞 (mast cells)：此類細胞雖在全身各處可見，但較常出現在皮下、鼻腔及上呼吸道黏膜、消化道等器官的結締組織。
3. 免疫球蛋白E (IgE)：為人體製造分泌的五大類免疫球蛋白之一，因其與過敏反應有關，故又被稱為”allergic antibody”。IgE對於肥大細胞上的受器具有高度的親合力。通常IgE在人體內含量極微，每1 ml正常血清中一般含0.01～0.9 mg，若超過正常含量，就屬於過敏體質。過敏反應患者血清中IgE含量經常高於正常人5～6倍以上。
舉例來說，當對花粉過敏的病患第一次接觸到花粉時，體內的B淋巴球會製造並大量釋放對此花粉具有專一性的IgE。這些IgE分子可緊密地附著到肥大細胞表面上並且不容易被體內清除掉，造成了對於肥大細胞的致敏化作用(sensitization)，而此致敏化狀態的時程可維持半年至數年不等。當病患再次地(e.g. 可能在下一個花粉季節)接觸到同一種類的花粉時，此花粉將會交互連結(crosslink)已經附著在肥大細胞表面的IgE分子，此舉可活化並刺激肥大細胞釋放出細胞質內的致過敏物質(如: 組織胺、血小板激活因子、慢反應物質、嗜酸性粒細胞趨化因子等)。這些致過敏物質除了可導致局部組織充血腫脹、血管通透性增加、眼鼻部奇癢難耐且分泌物增多、肌肉收縮、並或有呼吸道平滑肌痙攣的情形之外，尚可更近一步活化白血球中的嗜酸性球(eosinophils)，而加成了致過敏物質的釋放。
過敏原若是由空氣中傳播而來的話，過敏反應將發生在口鼻及呼吸道等器官;反之，經由攝食所導入的過敏原則會影響到胃腸道等消化系統。輕度的過敏症狀通常是局部的，皮膚出疹(rash)或蕁麻疹(hives)、鼻塞或是鼻水流不止、眼睛搔癢難耐等都是常見的病徵。中度的過敏症狀則包括呼吸困難及全身性的搔癢出疹現象。而在重度的過敏症狀時，致過敏物質可經由血液輸送到全身各處而造成系統性的影響，此類病患除了上述病徵之外，還可能會出現呼吸及吞嚥極度困難、嘔吐、血壓下降、失去知覺或是休克等現象；這類型的嚴重過敏現象稱為全身型過敏性反應(anaphylaxis)，並極有可能威脅到病患的生命安全。
誰容易得到過敏呢？
導致過敏的成因非常複雜，但可以簡單歸納成遺傳因素與環境因素兩大方向；其中，環境因素還是造成導致過敏性疾病持續增加的主要原因。
1. 遺傳因素：最近的研究發現，多重基因遺傳確實與過敏抗體IgE的產生有關；同時，母親懷孕時的過敏環境與嬰兒早期過敏敏感及嬰兒溼疹有關。又，具有過敏體質的孩童，其父親或母親亦有過敏體質的機率要比正常體質孩童來得高出許多。由此可見，過敏雙親對兒童過敏病的發生，確實扮演著重要的角色。
2. 環境因素方面：根據近年來的流行病學研究以及衛生假說(hygiene hypothesis)，環境中誘發因子(包括了環境衛生的改善、飲食習慣及生活型態的改變等)極可能在過去幾十年兒童過敏病的盛行率呈倍數成長的現象上扮演著重意的角色。
過敏應該如何治療與預防呢？ 台灣屬海島型氣候，日夜溫差大且環境溼熱，近年來空氣污染嚴重，導致過敏性疾病的盛行率增加許多，其中又以過敏性鼻炎為甚。目前，過敏性鼻炎患者可至醫院抽血檢查36種過敏原，儘量避免接觸自已的過敏原，自然可減少症狀的發作。臨床上，醫師可投以抗組織胺、去充血藥物(decongestant) 、或是施以減敏療法(hyposensitization)來舒緩病患的過敏症狀，通常可以獲致不錯的效果。值得一提的是，由清華大學張子文教授在美國研發成功的抗IgE單株抗體(Anti-IgE monoclonal antibodies; 商品名Xolair)，最近不僅已獲得美紐澳等國的上市使用許可，同時也在過敏性氣喘患者身上獲致極佳的治療效果；此抗IgE單株抗體預期在治療其它過敏性疾病也會有相當大的潛力。
過敏疾病目前雖然還無法預防，但只要處置得當，即可避免發病或減輕症狀。居家保持清潔乾燥、不吃引起過敏的食物、以及儘量遠離過敏原還是比較實際且可行的自保之道。
